L-cistein je ena od 20 naravnih aminokislin in poleg metionina edina, ki vsebuje žveplo.Je neesencialna aminokislina, ki vsebuje tiol in se oksidira v cistin.Pri ljudeh je neesencialna aminokislina, ki vsebuje žveplo in je sorodna cistinu. Cistein je pomemben za sintezo beljakovin, razstrupljanje in različne presnovne funkcije.Cistein, ki ga najdemo v beta-keratinu, glavni beljakovini v nohtih, koži in laseh, je pomemben pri proizvodnji kolagena ter elastičnosti in teksturi kože.