Fenilalanija je esencialna aminokislina in je predhodnik aminokisline tirozin.Telo ne more tvoriti fenilalanije, vendar potrebuje fenilalanijo za proizvodnjo beljakovin.Zato mora človek pridobiti fenilalanij iz hrane.V naravi najdemo 3 oblike fenilalanina: D-fenilalanin, L-fenilalanin in DL-fenilalanin.Med temi tremi oblikami je L-fenilalanin naravna oblika, ki jo najdemo v večini živil, ki vsebujejo beljakovine, vključno z govedino, perutnino, svinjino, ribami, mlekom, jogurtom, jajci, siri, izdelki iz soje ter nekaterimi oreščki in semeni.